نشأ ويلارد س. جون في سانت توماس، جزر فيرجن الأمريكية. وبعد عودته من الكلية قرر أن يتعلم فن رقص الموكو جومبي التقليدي على ركائز الركائز. وقد قام ابن عمه جون ماكليفيرتي بتوفير ركائز خشبية وتعليمه وتشجيعه على الأداء على ركائز خشبية. ظهر ويلارد لأول مرة في موكب كرنفال سانت توماس في عام 1975.

وفي عام 1979، قرر ويلارد الانتقال إلى جزيرة سانت كروا الشقيقة في جزر فيرجن الأمريكية، حيث لم يكن هناك موكو جومبيز نشطون في ذلك الوقت. وبعد أن قدم عروضه بشكل منتظم في عدة أماكن لبضع سنوات اتخذ قرارًا بتعليم الآخرين لضمان استمرار تقاليد الموكو جومبيز. وخلال الثمانينيات قام بتعليم عدة مجموعات من الأطفال في المدارس والمنظمات غير الربحية. في عام 1993، أسس ويلارد أكاديمية حراس الثقافة موكو جومبي التي كانت تعمل من مدرسة ابتدائية عامة. تم تعليم الصغار من الذكور والإناث على حد سواء مهارة وتاريخ رقص الموكو جومبي على الركائز. وعلى مر السنين، تلقى ما يقرب من 400 شاب وشابة التعليم في أكاديمية حراس الثقافة.

وتتركز جهود السيد جون في الوقت الحالي على تقديم تعليم تاريخ ومهارات رقص الطمي لشباب سانت كروا بالإضافة إلى تدريب المعلمين لضمان استمرار هذا التقليد المهم. وقد أنتج شريط فيديو بعنوان "موكوليوشن، تطور رقص الموكو جومبي" الذي يؤرخ لتطور رقص الطمي من أفريقيا إلى منطقة البحر الكاريبي وعبرها. وينسق السيد جون عروضاً في أماكن مختلفة في سانت كروا في محاولة لتعليم فن الموكو جومبي والترويج له والحفاظ عليه.

سيوفر لي كوني فنانة تابروت موارد ودعاية كبيرة تركز على هدفي المتمثل في الترويج لفن الموكو جومبي وتعليمه والحفاظ عليه. يقع مقر حراس ثقافة الموكو جومبي في سانت كروا بجزر فيرجن الأمريكية. وبفضل الموارد الإضافية، ستتاح لنا الفرصة للسفر إلى الجزر الشقيقة في سانت توماس وسانت جون وجزر فيرجن البريطانية لتقديم ورش عمل وعروض تعليمية ترفيهية (موكو جومبيز)، وهو عرض حي مروي يروي تاريخ الموكو جومبيز من أفريقيا إلى منطقة البحر الكاريبي. وتأسر هذه العروض الجمهور براقصي الموكو جومبي الماهرين مع إتاحة الفرصة لتثقيف الجمهور بتاريخها.

شاكا زولو، الحائز على زمالة الصندوق الوطني للفنون للتراث الشعبي لعام 2022، هو أستاذ في تصميم بدلة جمعية نيو أورليانز للسكان الأصليين في نيو أورليانز وهو شكل فني متجذر في ثقافة السكان الأصليين والأفارقة في المدينة. تدرّب زولو على يد الزعيم داريل مونتانا، ابن الزعيم توتي مونتانا، ويتفوق زولو في تقليد صناعة البدلات "وسط المدينة" المعروف بتصاميمه ثلاثية الأبعاد. وبصفته الزعيم الكبير لصائدي الريش الذهبي، تُعرض بدلاته المعقدة التي تتطلب عاماً كاملاً من الخياطة والتصميم خلال احتفالات ماردي غرا وليلة القديس يوسف ويوم الأحد الكبير.

وبالإضافة إلى تصميم البدلة، يحافظ زولو على تقاليد الرقص على الركائز في غرب أفريقيا التي ترمز إلى التوازن والنجاح. وقد بدأ في هذا الفن المقدس منذ أكثر من 40 عاماً، وقام بتكييفه بشكل مبتكر ليشمل النساء من خلال إنشاء كيان للرقص على الركائز لابنته "فري سبيريت". يؤكد هذا التكييف التزامه بالحفاظ على الثقافة والشمولية الحديثة.

يمتد عمل زولو إلى ما هو أبعد من الأداء؛ فهو يقوم بتفكيك بدلات التنكر التي يرتديها ليصنع منها أعمالاً فنية ذات إصدارات محدودة مؤطرة تُباع في صالات العرض والمهرجانات. ويضمن تفانيه في التعليم استمرار ازدهار التقاليد الغنية لجمعية نيو أورليانز للسكان الأصليين في نيو أورليانز والرقص على الركائز عبر الأجيال.

كوني فنانة تابروت يعني حصولي على تقدير عميق لتفانيّ في الحفاظ على تقاليد مجتمع نيو أورليانز الأصلي في الرقص التنكري والرقص الإيقاعي والترويج لها. تمكِّنني هذه الجائزة من مواصلة ممارساتي بموارد ودعم معززين، مما يتيح لي مشاركة مجتمعية أكبر ونقل الثقافة. وتدل هذه المنحة على التحقق من صحة دوري كقائد ثقافي وجسر بين الأجيال، مما يضمن الحفاظ على تراثنا الغني والاحتفاء به. تتيح لي هذه الزمالة الفرصة لزيادة تأثيري وتعزيز التعاون بين الأجيال وتعزيز المرونة الثقافية داخل مجتمعي. يعزز هذا التكريم التزامي بالحفاظ على التراث الثقافي.