Willard S. John creció en Santo Tomás (Islas Vírgenes de Estados Unidos). Al volver de la universidad, decidió aprender el arte tradicional de la danza en zancos Moko Jumbie. Su primo John McCleverty le proporcionó los zancos, le enseñó y le animó a actuar sobre ellos. Willard debutó en el desfile de carnaval de Santo Tomás en 1975.

En 1979 Willard decidió trasladarse a la isla hermana de Santa Cruz, en las Islas Vírgenes de EE.UU., donde no había Moko Jumbies activos en ese momento. Tras actuar con regularidad en varios locales durante varios años, tomó la decisión de enseñar a otros para garantizar la continuidad de la tradición de los Moko Jumbies. Durante los años 80 enseñó a varios grupos de niños en escuelas y organizaciones sin ánimo de lucro. En 1993, Willard fundó la academia Guardians of Culture Moko Jumbie, que funcionaba en una escuela primaria pública. Se enseñaba a jóvenes de ambos sexos la técnica y la historia de la danza en zancos Moko Jumbie. A lo largo de los años, unos 400 jóvenes recibieron instrucción en la Academia de los Guardianes de la Cultura.

En la actualidad, sus esfuerzos se centran en enseñar la historia y las técnicas del baile de zancos a los jóvenes de Santa Cruz y en formar a profesores para garantizar la continuidad de esta importante tradición. Ha producido un vídeo titulado "Mokolution, the evolution of the Moko Jumbie" (Mokolución, la evolución del Moko Jumbie), que narra el desarrollo de la danza de zancos desde África hasta el Caribe. John coordina actuaciones en diversos lugares de Santa Cruz con el fin de educar, promover y preservar el arte del Moko Jumbie.

Ser un artista Taproot proporcionará importantes recursos y publicidad que se centra en mi objetivo de promover, educar y preservar el arte de Moko Jumbie. Los Guardianes de la Cultura Moko Jumbies tienen su sede en Santa Cruz, en las Islas Vírgenes de Estados Unidos. Con recursos adicionales, tendremos la oportunidad de viajar a nuestras islas hermanas de Santo Tomás, San Juan y las Islas Vírgenes Británicas para ofrecer talleres y edutainment (Mokolution), que es una actuación narrada en directo que relata la historia de los Moko Jumbies desde África hasta el Caribe. Estas actuaciones cautivan al público con hábiles bailarines sobre zancos, al tiempo que brindan la oportunidad de educar al público sobre su historia.

Shaka Zulu, becario en 2022 del National Endowment for the Arts Folk Heritage, es un maestro del diseño de trajes de la New Orleans Indigenous Masking Society, una forma de arte arraigada en la cultura indígena y africana de la ciudad. Formado con el Jefe Darryl Montana, hijo del Jefe Tootie Montana, Zulu destaca en la tradición de confección de trajes "del centro", conocida por sus diseños tridimensionales. Como Gran Jefe de los Cazadores de Plumas Doradas, sus intrincados trajes, que requieren un año de costura y diseño, se exhiben durante el Mardi Gras, la Noche de San José y el Super Sunday.

Además del diseño de trajes, Zulu conserva la tradición de África Occidental de la danza en zancos, que simboliza el equilibrio y el éxito. Iniciado en este arte sagrado hace más de 40 años, lo adaptó de forma innovadora para incluir a las mujeres creando una entidad de danza sobre zancos para su hija, Free Spirit. Esta adaptación subraya su compromiso con la preservación cultural y la inclusión moderna.

El trabajo de Zulu va más allá de la actuación: deconstruye sus trajes de máscaras para crear obras de arte enmarcadas de edición limitada que se venden en galerías y festivales. Su dedicación a la enseñanza garantiza que las ricas tradiciones de la New Orleans Indigenous Masking Society y el baile de zancos sigan prosperando a través de las generaciones.

Ser artista Taproot significa recibir un profundo reconocimiento por mi dedicación a la preservación y promoción de las tradiciones de la New Orleans Indigenous Masking Society y el baile de zancos. Este premio me capacita para continuar mis prácticas con mayores recursos y apoyo, lo que permite un mayor compromiso de la comunidad y la transmisión cultural. Significa una validación de mi papel como líder cultural y puente entre generaciones, garantizando que nuestro rico patrimonio se mantenga y se celebre. La beca me brinda la oportunidad de ampliar mi impacto, fomentar la colaboración intergeneracional y promover la resiliencia cultural en mi comunidad. Este honor refuerza mi compromiso con la preservación cultural.